銀の精錬ー灰吹法（はいふきほう）ー
鉱石から銀を吹き分ける「灰吹法（はいふきほう）」は、天文2年（1533）に博多の豪商神屋寿禎（かみやじゅてい）が朝鮮半島から招いた、慶寿（けいじゅ）と宗丹（そうたん）という技術者によって、国内では石見銀山に最初に導入されました。この技法によって銀の精錬技術は飛躍的に発展し、その後生野銀山や佐渡金銀山などの全国の鉱山に普及しました。石見銀山が日本鉱山技術発祥の地と呼ばれるゆえんです。
この灰吹法の導入によって、日本は飛躍的に良質の銀を増産し、東アジアにおける経済の変革と東西文化の交流を導きました。
銀の製錬工程
工程1. 鏈拵（くさりこしらえ）
銀鉱石を「要石（かなめいし）」の上に載せてかなづちで砕く。その後、水の中でゆすりながらより分ける。
工程2. 素吹（すぶき）
細かな銀鉱石に鉛とマンガンなどを加えて溶かし、浮き上がる鉄などの不純物を取り除き、貴鉛（きえん：銀と鉛の合金）を作る。
貴鉛（大田市教育委員会所蔵）
灰吹銀（大田市教育委員会所蔵）
工程3. 灰吹・清吹（はいふき・きよぶき）
貴鉛を「灰吹床」で加熱して溶かし、鉛を灰へ染み込ませて、灰の上に銀だけが残るよう分離させる。その後、同様の作業を行い、灰吹銀の純度を上げる。
その後鋳造された銀貨
御取納丁銀（島根県立古代歴史博物館所蔵）
灰吹法を解明する手がかり
灰吹法が石見銀山に導入された当初は鉄鍋を使っていたことが、発掘調査によって明らかとなっています。鉄鍋は、開発初期の遺跡である仙ノ山山頂付近（標高470m）から出土したもので、直径約20cmで片口の付いた煮炊き用のものでした。敷石と鉄製の火箸も同時に出土し、鍋の中に付着した灰からは科学分析により、鉄・マンガン・鉛・カルシウムなどが検出されました。
鉄鍋（大田市教育委員会所蔵）
鉄鍋保存処理状況
